Você adotou um cachorro adulto, ganhou um de doação ou herdou o cão de um familiar, e agora o nome dele não combina, traz lembrança ruim ou simplesmente não pega. A dúvida vem junto: "dá para mudar o nome de um cachorro que já é grande? Ele vai estranhar? Vai ficar confuso?". A resposta curta é sim, dá, e na maioria dos casos é mais simples do que parece. O cachorro não entende o nome como uma identidade, e sim como um som que, quando associado a algo bom, faz ele olhar para você. Esse som pode ser trocado.
Isso não significa que a troca seja sempre necessária. Antes de qualquer coisa, vale perguntar por que você quer mudar. Existem motivos bons: o nome era usado em broncas no antigo lar, o cão se assusta quando o ouve, o nome é difícil de falar, soa muito parecido com um comando ("Nô", "Rica", "Fica") ou com o nome de outra pessoa ou animal da casa. E existem motivos que não valem o esforço: se o cachorro adulto já responde bem ao nome que tem, trocá-lo só para a família gostar mais pode abrir uma dificuldade desnecessária. Nesse caso, um apelido carinhoso usado em casa convive bem com o nome original.
Antes de trocar: descubra o que o cachorro já sabe
Se o cão veio de doação, de resgate ou de uma família anterior, converse com quem cuidava dele. Pergunte como ele era chamado, a que comandos respondia, em que horários comia e passeava, do que tinha medo e como reagia a visitas. Essas informações poupam semanas de tentativa e erro. Um cachorro que já responde bem a "senta" e ao assobio da pessoa anterior não é um cão "sem educação": é um cão com um repertório que você pode aproveitar. Se não houver ninguém a quem perguntar, tudo bem, mas observe nos primeiros dias o que ele faz quando você o chama de formas diferentes. Isso mostra o ponto de partida.
Como escolher um nome que o cachorro aprende rápido
Nomes curtos, de uma ou duas sílabas, costumam ser mais fáceis de reconhecer e de pronunciar com clareza, inclusive à distância. Prefira sons nítidos no começo, como "B", "T", "K" ou "L", a nomes que terminam num som arrastado. Evite nomes que rimem ou soem parecidos com os comandos que você pretende usar (como "Fica", "Não", "Vem", "Senta") e também com os de outros moradores da casa. Se o cão tem um nome antigo que ainda responde um pouco, escolher um novo nome com sonoridade parecida (a mesma vogal forte, por exemplo) costuma facilitar a transição, mas não é obrigatório. O mais importante é que todos em casa concordem e usem exatamente o mesmo nome. "Bolinha", "Bolinho" e "Bolota" para o mesmo cachorro são, para ele, três sons diferentes.
Passo a passo para ensinar o nome novo
A técnica é a mesma que se usa com filhotes, e ela funciona porque ensina o cão a ligar o som a uma consequência boa. Faça em sessões curtas, de um ou dois minutos, várias vezes ao dia:
- Comece num ambiente calmo, sem TV alta, outros animais ou visitas, e com petiscos pequenos que o cachorro realmente goste.
- Diga o nome uma única vez, num tom leve e alegre. No instante em que ele olhar para você, ainda que de relance, diga "isso!" e entregue o petisco. A recompensa tem que vir em poucos segundos, senão ele não liga uma coisa à outra.
- Repita de cinco a dez vezes e pare enquanto ele ainda está interessado. Sessão longa cansa e ensina o contrário.
- Aumente a dificuldade aos poucos: primeiro com ele de costas, depois em outro cômodo, no quintal, na calçada, sempre voltando a um nível mais fácil se ele parar de responder.
- Só depois adicione o "vem". O nome serve para chamar a atenção; o comando diz o que fazer. Misturar os dois cedo demais confunde.
- Pare de usar o nome antigo. Se ele ainda responde a ele, simplesmente não o repita, sem corrigir. Sem reforço, o som antigo perde força.
Um cuidado importante: nunca use o nome novo para dar bronca, nem antes de coisas que o cachorro não gosta, como banho, remédio ou corte de unha. Para essas situações, use outra palavra ou um gesto. Se o nome virar sinal de problema, o cão aprende a ignorá-lo, o que é exatamente o que você queria evitar.
Cachorro adotado ou de doação: o nome é só uma parte
Muitas vezes, quando um cachorro adulto adotado "não responde ao nome", o problema não é o nome. É o momento. Nos primeiros dias, o cão está num ambiente novo, com cheiros, sons e rotina desconhecidos, e pode estar estressado, assustado ou simplesmente desligado do que você está pedindo. Existe uma referência popular entre quem trabalha com adoção, a "regra dos 3-3-3" (cerca de três dias para se acalmar, três semanas para entender a rotina e três meses para se sentir em casa). Ela não é uma regra científica e cada cão tem seu ritmo, mas ajuda a lembrar que paciência faz parte do processo. Nesse período, o melhor é manter uma rotina previsível, oferecer um cantinho tranquilo, não forçar contato e dar tempo.
Se depois de um tempo o cão continua sem reagir a nenhum som, inclusive palmas e barulhos altos, vale uma consulta com o veterinário para checar a audição. Cães surdos aprendem muito bem, mas com sinais visuais (um gesto, uma lanterna no escuro, uma vibração leve no chão) em vez de nome. Outra possibilidade é medo: o cachorro que se encolhe ou foge quando é chamado pode ter associado vozes ou chamados a algo ruim no passado. Nesse caso, o nome novo é mesmo uma boa ideia, mas junto com um trabalho de confiança, e não só de repetição.
Erros que fazem o cachorro ignorar o nome novo
Alguns tropeços se repetem entre tutores, quase sempre por boa intenção. O primeiro é repetir o nome várias vezes seguidas ("Thor, Thor, Thor!"). O cão aprende que o primeiro chamado pode ser ignorado. Diga uma vez e espere. O segundo é chamar só quando você precisa de algo, como encerrar o passeio ou entrar em casa; assim o nome vira aviso do fim da diversão. Chame também em momentos bons, sem pedir nada, e recompense. O terceiro é trocar de nome de novo porque a primeira semana não deu resultado. Dê tempo, com prática diária, antes de concluir. O quarto é treinar com muita distração cedo demais, no meio da rua ou do parque, e achar que o cachorro "não aprende".
Quanto tempo leva?
Não há prazo garantido, e desconfie de quem promete um número exato. Há cães que passam a olhar quando ouvem o nome novo em poucos dias; outros, especialmente os mais ansiosos, com histórico difícil ou idosos, levam algumas semanas. O sinal de que está funcionando é o cachorro virar a cabeça ou os olhos na sua direção ao ouvir o nome, mesmo que em ambientes tranquilos. A partir daí, você vai ampliando os cenários. Se depois de várias semanas de prática consistente não houver nenhum avanço, vale investigar estresse, audição e rotina, e pedir ajuda profissional.
Não esqueça dos cadastros e documentos
Trocar o nome também tem um lado burocrático. Se o cachorro tem carteirinha de vacinação, plaqueta de identificação, cadastro em clínica veterinária ou registro de microchip, atualize o nome para evitar confusão, principalmente se ele se perder. Pergunte ao veterinário ou ao serviço onde o animal está registrado como fazer a alteração. Na plaquinha, vale incluir também seu telefone.
Quando vale chamar um adestrador
Para trocar o nome, você não precisa de um adestrador: com paciência e petiscos, a maior parte dos tutores consegue sozinha. A ajuda profissional faz diferença quando o nome é só a ponta de um problema maior: o cão recém-adotado que não responde a nada, que tem medo de gente, que late quando fica sozinho, que puxa a guia ou que reage mal a outros cachorros. Nesses casos, é útil entender o cão como um todo, e não apenas o nome. O trabalho do Don Bilhodres é feito na sua casa, com você junto, no lugar onde o dia a dia acontece, e sem castigo físico (veja como funciona o adestramento positivo). Se for o seu caso, leia também como é o adestramento de cachorro e o que fazer quando o cachorro chora quando fica sozinho.
Atendemos em Ferraz de Vasconcelos, Poá, Suzano, Itaquaquecetuba, Arujá, Mogi das Cruzes e na Zona Leste de São Paulo. Se você acabou de trazer um cachorro adulto para casa e quer entender por onde começar, chame no WhatsApp, conte a idade, de onde ele veio e o que já percebeu no comportamento dele. A conversa inicial é sem compromisso.